英国帝国理工学院的一个研究小组近日宣布开发出了一种新的金属3D打印工艺 — 电气化学增材制造（ECAM）。此工艺巧妙利用了传统的电镀技术，能够以较低的成本制造出3D金属结构。研究人员表示，这正是他们的主要目的 — 降低金属3D打印的成本。

据了解，ECAM的成型方式依然是层层堆积，但方法并非是用昂贵的激光器熔化和烧结金属粉末，而是传统的电镀，即电化学反应。实际打印时，注射器会将作为原材料的金属离子溶液慢慢挤出到作为构建面板的导电基底上。之后，溶液中的金属离子（如二价铜离子）便会因为电化学反应得到电子变为单质。这个过程一直进行，最终就会得到一个3D金属结构。

研究团队介绍说，ECAM工艺具有许多优点，包括：
①设备成本比采用激光烧结技术并且需要使用惰性气体的机器低许多。
②可以在环境条件下，无热损坏地打印多种不同的材料和合金。
③可通过“反转电位”变成减材工艺，即让金属单质变回离子状态），将打印的金属件再次转化为溶液，从而实现材料的高效回收和再利用。
④可以有多个打印头，实现多金属材料打印。

不过，ECAM工艺目前也有明显的缺点，就是速度很慢。虽然研究团队尚不确定能否，以及什么时候可以将其商业化，但他们坚信它是有潜力的，能够成为一种颠覆性的未来制造方法，为各个行业带去更多可能性。（南极熊）