当大多数人听到“工具”这个词时，他们会想到锤子，螺丝刀以及可以在当地五金店找到的其他众多物品。然而制造工程师则从不同的角度看待“工具”。

对于制造工程师来说，“工具”是用于制造和组装产品的一系列辅助工具。它既可以像在装配过程中用于固定零件的夹具一样简单，也可以像用于形成汽车引擎盖形状的模具一样复杂。但是不管应用程序是什么，工具在产品开发成本和将新产品推向市场的准备期间扮演着重要的角色，因为这些工具往往是高度定制的，并且很难重新使用。对于供应商来说，这可能是一个相当大的挑战，他们必须平衡成本、质量和交货期，不将这些隐藏的费用转嫁给消费者。幸运的是，增材制造(AM)是一种成熟的技术，可以缓解许多问题。

3D打印技术主要用于快速原型制造，在制造工具应用方面也取得了良好的发展。这项技术能够使用户降低生产成本，和传统技术相比，能在更短的时间内创建更为复杂的设计。

由于制造工程师现在在扩大新产品的制造工艺方面具有一定的空余空间，因此缩短的交付周期的其他价值显而易见。此外，3D打印技术可以优化供应链，因为它支持分散制造。 工具设计可以在全球范围内共享，并在工厂本地车间进行打印。

AM的自动化和数字化特点意味着几乎所有制造工厂都能找到采用这种技术并获得积极成果的方法。与流行的观点相反，AM并不会消除传统工具，但它确实为某些应用程序提供了一个有吸引力的替代方案。在许多情况下，在极短的交付周期内，对于低容量，复杂的设计，AM的价值展现的淋漓尽致。选择正确的材料是AM工具成功的关键。各种聚合物基材料根据应用提供不同的性能，例如碳纤维增强尼龙12用于增加刚度，Ultem™1010适用于提高耐温温度至350°F（176°C）以上。