目前，去火星是新一轮太空竞赛的焦点，世界各国都在研发大火箭，这样可以把更大的质量送到转移轨道去到火星。当然，这也离不开一些前瞻性的研究，比如11月17日这次对国际空间站的补给，就进行了尝试。

小火箭把天鹅座货运飞船送上轨道

并不是补给

这次发射的货运飞船没有使用我们熟悉的SpaceX的Falcon9，而是使用一个小火箭，把诺斯罗普格鲁门的Cygnus(天鹅座）无人货运飞船送上了天。这次补给的货物重达7600磅，并且绝大多数都是科学试验仪器——本质上国际空间站就是一个太空实验室。

装载此次货物的天鹅座飞船

太空失重的状态下水泥如何凝固？

这次针对去火星的研究有多个，其中一个是关于在微重力环境下使用离心机来人为的制造重力，进而观察水泥固化的过程，这是一个非常重要的研究，因为如果人类要想殖民、移民太空，总要建造，钢筋混凝土正是我们最得心应手的建筑材料之一。

而值得关注的是另外一个东西：3D打印机，是本次送上去的实验设备的重中之重。

目前人类的技术，从地球出发，到火星要飞上一年多时间，一个往返要两三年。如此之长的时间，可以想象要带够饮用水、食物就是一个非常大的重量，而我们现在的火箭发射每一克送到转移轨道都那么昂贵，所以这往返一趟的怎么维持生命系统是个不小的难题。

此次NASA送上去的3D打印”循环“机

不过有登月的技术基础其实还好。现在还有很多更让人头疼的问题。比如在路上，飞船里的设备坏了怎么办？再发射一个飞船送备件是不可能的，只能自力更生想办法，所以这次测试的是3D打印机。

并且与普通的3D打印机不同，这次的3D打印机有一个特殊的能力：能把飞船里的其它废塑料重新加工成可供3D打印的线材，实现材料在太空的循环利用。这样飞去火星的路上有什么东西坏了，可以3D打印一个修补上。

这个3D打印机可以把飞船里的塑料零件回收、循环成3D打印线材

我们认为这也是前沿性的研究。因为3D打印的材料我们用过的不少3D打印之后由于高温挤出缘故变脆的，似乎看起来没什么再利用的价值，或许NASA在飞船上的阻燃塑料更高级些？

这并不是NASA第一次把3D打印机送到国际空间站进行研究。NASA第一次研究的是在无重力或者说微重力环境下3D打印的可能性。我们知道3D打印技术有很多类型，但并不是所有类型都适合在这种微重力环境下工作。

之前的实验证明了FDM3D打印可以太空工作，并且打印出了模型

比如烧结材料，都是粉末，地球重力下粉末自然是聚在一起的，到了太空就会满仓飞舞，所以上一次送上天的是最常见的FDM3D打印机，这种技术底板、打印出来的物体和打印头空间位置固定，打印材料是固体，非常适合太空中工作。空间站的版本只是针对发射和太空使用做了一些优化。

3D打印要在火星之旅发挥更重要的作用

火星依旧遥远

这次则是在FDM基础之上增加了已打印材料的回收再处理模块，以方便太空长途旅行随手制造小物件，而这只是火星探索这个大工程的一部分，我们距离去火星，或许真的还没用准备好。（中关村在线）